Un adjectif qualificatif se rattache toujours à un nom ou à un pronom. Il peut avoir trois fonctions dans la phrase, en rapport avec le nom/pronom qu'il qualifie :

On dit d'un adjectif qu'il est épithète lorsqu'il se rattache directement au nom/pronom qu'il qualifie, sans l'intermédiaire d'un verbe ni d'une préposition.

Exemple : Le petit chien de Mina s'appelle Gédéon.

→ L'adjectif « petit » est épithète au nom « chien ».

Il peut être alors :

• Attribut du sujet

Un adjectif est dit attribut du sujet lorsqu'il est séparé du nom/pronom qu'il qualifie par un verbe d'état.

RAPPEL : comme son nom l'indique, un verbe d'état indique un état, une manière d'être du sujet. Les plus fréquents sont être, paraître, sembler, demeurer, rester, devenir, avoir l'air, passer pour, se trouver...etc

Exemple : Dounia semble triste aujourd'hui.

→ L'adjectif « triste » est attribut du sujet « Dounia » car il est séparé de lui par le verbe « sembler » qui est un verbe d'état.

• Attribut du COD

Un adjectif est dit attribut du COD lorsqu'il vient qualifier un nom ou un pronom qui ont pour fonction complément d'objet direct. On le trouve avec des verbes comme imaginer, trouver, considérer comme, nommer, juger, appeler, préférer, élire, croire, penser...

Exemple : J'imagine Paule belle et intéressante.

→ Les adjectifs « belle » et « intéressante » sont attributs du COD « Paula ».

REMARQUE : Sa place, à côté du nom qu'il qualifie, peut le faire confondre de prime abord avec un adjectif épithète. En cas de doute, il faut transformer le nom en pronom. Si l'adjectif se trouve séparé du pronom par le verbe, alors il s'agit d'un attribut du COD. S'il est épithète, il sera absorbé par le pronom car il fait partie intégrante du COD.

Exemples :
Cas n°1 = l'adjectif épithète
J'imagine la belle et intéressante Paula. → Je l'imagine.

Cas n°2 = l'adjectif attribut du COD.
J'imagine Paula belle et intéressante. → Je l'imagine belle et intéressante.

Dans le premier cas, les adjectifs n'apportent qu'une information secondaire, alors qu'elle est indispensable au sens de la phrase dans le second cas.

On parle d'adjectif apposé ou mis en apposition lorsqu'il est séparé du nom qu'il qualifie par une virgule.

Exemple : Timide, Bélinda refusait toujours de venir dire bonjour par peur de rougir.

→ L'adjectif « timide » est apposé au nom Bélinda car il est séparé de lui par une virgule.