L'imparfait qu'on utilise pour les récits au passé est un temps simple de l'indicatif. Pour le former, il faut prendre le radical d'un verbe conjugué à la première personne du pluriel au présent de l'indicatif (exemples : venir → nous venons, chanter → nous chantons, finir → nous finissons). À ce radical, on ajoute toujours les mêmes terminaisons :

Je	..........AIS
Tu	..........AIS
Il/Elle/On	..........AIT
Nous	..........IONS
Vous	..........IEZ
Ils/Elles	..........AIENT

Exception : le verbe être car son radical n'est pas dérivé de la première personne du pluriel au présent.

• Les verbes en -cer prennent une cédille sauf aux personnes « nous » et « vous » (exemple : je commençais – vous commenciez)

• Les verbes en -ger gardent le « e » après le « g » sauf aux personnes « nous » et « vous » (exemple : je mangeais – nous mangions)

• Les verbes en -ier, -yer, -iller, -gner se prononcent comme le présent de l'indicatif aux personnes « nous » et « vous » mais ils comportent bien le « i » de la terminaison. Exemples : nous criions, vous travailliez.

Les actions conjuguées à l'imparfait n'ont pas de début ni de fin définies. Dans un texte au passé, on utilise l'imparfait pour :

• Décrire (exemple : Elle portait de longs cheveux noirs qui flottaient sur ses épaules...)

• Évoquer des habitudes, des actions qui se répètent (exemple : Tous les jeudis, il prenait le bus 14 à 8h et s'arrêtait à l'arrêt « Les Glaïeuls »)

• Exprimer des actions secondaires, ou de second plan, souvent coupées par l'action du passé simple (exemple : Il regardait la mer lorsque soudain, une vague l'arrosa)